1946年9月2日，王汝南来到安徽合肥的一个普通家庭，生活在那个时代的他，与众多小伙伴一样，面对着围棋的陌生和无知。父亲是一名机关财务人员，母亲则是家庭主妇，围棋这项在京城已经初具规模的棋类运动，此时在合肥仍是鲜有人知的冷门。
“我最早学习的是象棋，但当省里开设围棋培训班时，我甚至不知道围棋是什么。”王汝南回忆起当年的经历，带着一丝苦涩和不易。经过一个月的短期训练，他便参加了全省青少年围棋比赛，意外地在少年组中拿到第四名，甚至在全国比赛中获得第六名，这在那个年代对他来说，无疑是一种巨大的荣耀，学校的老师们也为之兴奋不已。
1962年成为了王汝南棋艺生涯的转折点。他在全国少年围棋锦标赛上接连击败强敌，赢得了冠军的荣誉。令人印象深刻的是，比赛期间，陈毅元帅静静地注视着这位满脸稚气但目光坚定的少年，这一幕在围棋史上留下了永恒的印记。
1963年，王汝南顺利入选国家围棋集训队。1965年国家队成立，他成为了核心队员。1966年，在中日围棋实力差距明显的背景下，王汝南成功击败了日本九段梶原武雄，成为继陈祖德之后，第二位战胜日本九段的中国围棋棋手，轰动了中日棋坛。
尽管王汝南战绩辉煌，像1964年全国个人赛第五名、1973年全国个人赛第四名、1975年全运会亚军等，他始终未能捧起那枚金光闪闪的冠军奖牌。1975年的全运会，原本在决赛中一度领先，最终却在关键时刻因一个微不足道的错误，遗憾地败北给对手聂卫平。从此，他与全国冠军的距离似乎越拉越远。
在反思这场失利时，他意识到， chess board上的最大敌人其实并不是对手，而是自己。这个顿悟改变了他的人生轨迹，王汝南决定将更多的精力投入到年轻棋手的培养中，开启了他的教练生涯。经过在北京体院的深造，他成功实现了从运动员到管理者的转型。
2003年6月12日，57岁的王汝南接替陈祖德担任中国棋院院长。那时，中国围棋面临前所未有的低谷，在韩国棋手的强势冲击下，中国棋手已五年未能夺冠。外界普遍认为他不过是个“过渡人物”，但王汝南以平和的心态面对这一切，决意要创造改变。
王汝南由于“稳住过渡”的目标，开启了改革之路。他推出教练组组长竞聘，任用马晓春担任总教头，并推行段位制改革和职业联赛，为年轻棋手创造更多实战机会。他立下誓言，期望在任期内至少能夺一个世界冠军。
2005年3月5日，当常昊在应氏杯决赛中面对韩国棋手崔哲瀚时，王汝南在赛场外静静等待着。许久之后，当他得知常昊获得冠军的消息，他冲出房间，兴奋得与每个人握手。这一胜利不仅解开了他自身的压力，也为中国围棋带来了新的希望。
随后的时间里，中国棋手陆续在各大赛事上崭露头角，围棋界重焕生机。王汝南在2007年正式退休，回顾46年的围棋生涯，他希望新一任的领导者能继续推动围棋的进步。
退休后的他并没有完全离开围棋的舞台，继续在各种赛事中活跃，参与讲座和推广。围棋中，他被视为一个和善的前辈，既有原则，又能掌握分寸，让人放松自然。
2023年11月13日，77岁的王汝南成功在太平书镇杯元老邀请赛中击败聂卫平，赢得冠军，不仅打破了聂卫平的五连霸记录，更以此创下围棋界最年长职业比赛冠军的新纪录。这个胜利仿佛回应了他当年那场颗粒无收的遗憾，也让他在棋盘上再度绽放光彩。
晚年的王汝南依旧思考围棋的意义与未来，面对科技进步带来的挑战，他认为AI是一位老师，然而他也清楚AI不具有理解棋理和哲学的能力。他强调围棋的学习不仅仅是追求名次，而是一种素质教育和文化熏陶，让学子们在棋盘中受益终生。
展望过去，王汝南常说道，人生中的那些偶然其实都注定成就了今天的他。作为亲历者与见证者，他的书籍记录了中国围棋发展的路程。他用一生践行了“围棋即修行”的东方智慧，将围棋的精神融入生活，始终坚守那份对棋局的热爱与执着。
在他看来，围棋不仅是智力的较量，更是修行的过程。此生，王汝南不仅收获了棋手的荣耀，也以其宽厚与担当，为中国围棋的未来播下了希望的种子。
